脱碳是钢在氧化性气氛中或盐浴中加热时所产生的一种缺陷。除氧以外，水汽对脱碳也往往具有重要作用。一般来说，不含水汽的氢气不具脱碳性质，但当氢气中含有0.05%水汽时，则会引起钢件表面的脱碳。此外，在用盐浴炉进行热处理时，关于如何防止盐浴吸收水分的问题也是极为重要的，为彻底杜绝氧化和脱碳的发生，最好的办法是使用中性气氛并随时注意调节。
钢材的脱碳是造成淬火硬度不足和软点的根源。此外，因钢材表面脱碳而使铁素体量增加时，钢的机械性能，特别是钢的疲劳强度将显著降低。
氧化是钢在空气等氧化性气氛中加热时所产生的一种缺陷。氧化的严重程度因加热设备、加热方法和所用燃料的不同而有很大差异。
钢在真空热处理炉加热时所造成的表面粗化常常是引起锻造裂纹的原因，而在钢材表面上所附着的氧化皮则往往是造成软点和淬裂的根源。为了清除钢材表面的氧化皮，可用一定浓度的酸液(硫酸或盐酸水溶液)进行清洗或用喷丸方法清除。酸洗的工件易产生氢脆(因钢材吸氢而致韧度降低的现象)必须予以关注。
钢材在1200℃以上的氧化性气氛中加热时，常常产生所谓过烧现象，即钢的显微组织粗化并在晶界内有氧化物形成，如果进一步提高加热温度则引起晶界熔化。对于过烧的钢材施以锻压加工将产生锻造裂纹。为了防止过烧，必须严防加热温度过高和加热时间过长。
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